L'esquizofrènia implica una sèrie de problemes de pensament (cognició), comportament i emocions. Els signes i símptomes poden variar, però generalment impliquen fantasies, al·lucinacions o parla desorganitzada, i reflecteixen una capacitat deficient de viure normalment. Entre els símptomes es poden incloure els següents: ​

• Fantasies. Són creences falses que no tenen base a la realitat. Per exemple, creus que estàs sent perjudicat o assetjat; certs gestos o comentaris s'adrecen a tu; tens una habilitat o fama excepcionals; una altra persona està enamorada de tu; o està a punt de passar una catàstrofe important. Les fantasies es produeixen a la majoria de les persones que tenen esquizofrènia.

​

• Al·lucinacions. En general, impliquen veure o escoltar coses que no existeixen. Tot i això, per a la persona amb esquizofrènia, tenen tota la força i la repercussió d'una experiència normal. Les al·lucinacions poden implicar qualsevol dels sentits, però escoltar veus és l'al·lucinació més comú. ​

• Pensament desorganitzat (discurs). El pensament desorganitzat s'infereix a partir de la parla desorganitzada. La comunicació eficaç es pot veure afectada i les respostes a preguntes poden no relacionar-s'hi de manera parcial o completa. En rares ocasions, la parla pot incloure l'agrupament de paraules sense sentit que no es puguin entendre, cosa que sol conèixer-se com a amanida de paraules. ​

• Comportament motor extremadament desorganitzat o anormal. Això es pot mostrar de diverses maneres, des de la ximpleria infantil fins a l'agitació impredictible. El comportament no està enfocat a un objectiu, així que és difícil fer les tasques. El comportament pot incloure resistència a seguir instruccions, postura inadequada o estranya, una completa manca de resposta o moviment inútil o excessiu.

​

• Símptomes negatius. Això fa referència a la capacitat limitada per viure de manera normal, oa la manca d'ella. Per exemple, la persona pot descuidar la seva higiene personal o semblar que no té emocions (no fa contacte visual, no canvia les expressions facials o parla en un to monòton). A més, la persona pot perdre interès en les activitats quotidianes, retreure's socialment o no tenir la capacitat d'experimentar plaer.

Amb el pas del temps, els símptomes poden variar pel que fa al tipus i la gravetat, amb períodes d'empitjorament i remissió dels símptomes. Alguns símptomes poden estar sempre presents. Als homes, els símptomes de l'esquizofrènia solen començar entre principis i mitjans dels 20 anys. A les dones, els símptomes solen començar a finals dels 20 anys. És poc comú que als nens se'ls diagnostiqui esquizofrènia i poc comú per als més grans de 45 anys.